Czat jest to usługa internetowa pozwalająca na prowadzenie rozmowy z innymi ludźmi za pośrednictwem internetu. Nazwa tej usługi pochodzi od angielskiego słowa “chat” oznaczającego pogawędkę. Do korzystania z czatu potrzebny jest jedynie komputer i dostęp do internetu. Udział w czatach jest darmowy. Są one najprostszym sposobem na prowadzenie rozmowy przez internet. Cieszą się równie wielką popularnością jak portale społecznościowe.
Oczywiście czat jest też doskonałym miejscem, w którym poznawać można innych ludzi, w tym kandydatów na ewentualnych partnerów.
Aby skorzystać z czatu, trzeba wejść na stronę internetową i zalogować się. Następnie wchodzimy do wybranego przez nas pokoju, w którym mogą być zgromadzeni uczestnicy rozmawiający na jeden temat, mieszkający w jednej miejscowości itd. Wszystkie pokoje posiadają oznaczenia, jakiego tematu dotyczą rozmowy w nich się odbywające. Wybieramy spośród osób umieszczonych na liście
użytkownika, z którym chcemy korespondować lub jesteśmy wybrani przez kogoś. Rozmowa odbywa się poprzez wpisywanie komunikatów, które pojawiają się na ekranie komputera. Istnieje możliwość prowadzenia rozmowy z kilkoma osobami jednocześnie. Zwykle oprócz prywatnych rozmów na serwisie internetowym odbywa się także czat publiczny, w którym wypowiadać się mogą wszyscy użytkownicy.
Istnieją różne rodzaje czatów. Większość z nich jest czysto rozrywkowa i dostępna dla każdego użytkownika internetu. Na niektórych portalach organizowane są rozmowy z udziałem specjalistów w danej dziedzinie lub znanych osób, np. aktorów, którym każdy internauta może zadać pytanie.
W czatowaniu, czyli rozmowach prowadzonych na czacie, korzysta się często ze znaczków wyrażających emocje mających postać “buziek”, które nazywa się emotikonami.
Rozmowa na czacie wiąże się z tym ryzykiem, że ludzie niekiedy potrafią podawać nieprawdziwą tożsamość. Trzeba na to uważać, szczególnie w przypadku dzieci, które mogą stać się ofiarami przestępstwa zawierając znajomości za pomocą internetu.